Соцсетями могут управлять роботы

Основой исследования стал конкурс Socialbots 2011, участникам которого предлагалось с помощью бота за две недели завязать общение с наибольшим количеством из выборки в 500 ни о чем не подозревающих людей. Состязались они за приз в 500 долларов.

Бот, прикидывавшийся 24-летним любителем котов из Новой Зеландии, вступал в диалоги с другими пользователями, задавая им вопросы. К концу двухнедельного периода он получил 198 ответов в свой адрес, а 107 человек подписались на его обновления.

Как и многие другие программы, имитирующие живого собеседника, бот пытался подобрать в ходе диалога наиболее релевантные реплики из заранее созданной базы. Его алгоритм довольно прост по сравнению с известными чат-ботами вроде A.L.I.C.E., поэтому в ответ на прямые вопросы он зачастую выдавал несоответствующие фразы. Однако в большинстве случаев собеседники либо ничего не заподозрили, либо не попытались проверить свои подозрения.

Создатель программы опубликовал в своем блоге развернутый отчет о проделанной работе. В частности, в нем сообщается, что бот регулярно искал на фотохостинге снимки по запросу "cute cat" ("милый котик") и размещал их в специальном блоге, ссылки на новые записи которого автоматически появлялись в его аккаунте.

Ранее исследователи Web Ecology Project выяснили, что в ходе иранских протестов после выборов 2009 года основная часть активности в соцсети исходила от небольшого числа пользователей сервиса, а не распределялась равномерно между всеми пользователями страны. Таким образом, управляя ограниченным набором ботов, записи которых читают живые люди, теоретически можно в решающий момент оказать значимое влияние на общественное мнение.

Давно известна техника "агентов влияния", при которой в определенную сетевую среду внедряется пользователь, притворяющийся "одним из вас" и стремящийся как-либо влиять на остальных (например, рекламировать товары определенной марки под видом приятельских советов). Однако за аккаунтами "агентов" скрываются живые люди, поэтому содержание большой агентской сети обходится дорого. Боты же могут удешевить его в разы, сделав доступным гораздо более широкому кругу лиц.

Директор Web Ecology Projects Тим Хуонг заявил: "Здесь кроется большой потенциал для воплощения злых намерений, но и для добрых тоже".